Datamanagement is change management

Sinds een paar jaar werkt petfoodproducent Versele-Laga inzake datamanagement en data-uitwisseling samen met GS1 Belgilux. Master Data Manager Gregory Mortier vertelt over zijn ervaring met het GS1-platform My Product Manager. Welke noden wil Versele-Laga lenigen en wat kan GS1 daarin bijbrengen?

Nog maar een goed jaar is Gregory Mortier in dienst bij Versele-Laga. Uit zijn aanstelling als voltijds Master Data Manager blijkt dat de petfoodproducent zijn databeheer ernstig neemt. In de petfoodsector probeert Versele-Laga immers in alle aspecten voorop te lopen, zoals je van een internationale speler mag verwachten. Versele-Laga focust op huis- (kat, hond, vogels, knaagdieren), prestatie- (paard, duif) en neerhofdieren. Versele-Laga wil het favoriete merk zijn voor eigenaars van prestatie- en huisdieren.
 

"Databeheer met Excel-spreadsheets is helemaal niet meer van deze tijd," benadrukt Gregory. "Vandaag heb je een performante online tool nodig en op dat vlak is GS1 al jaren voortrekker. Bij Versele-Laga gebruiken we intern een PIM (Product Information Management)-systeem, wat vrij courant is bij veel bedrijven; voor de externe communicatie doen we dus een beroep op My Product Manager van GS1 Belgilux."
 

De data-input gebeurt via het PIM-systeem. Via een interface worden de data vervolgens met My Product Manager gelinkt. "One single source of truth," noemt Gregory het. "We zijn niet expliciet op zoek gegaan naar een partner. GS1 lag gewoon voor de hand, toen we de evolutie naar meer B2C (vanwege e-commerce) wilden ondersteunen met een informatietool die ook naar de buitenwereld perfect operationeel is."
De begeleiding vanuit GS1 was een extra motivatie op de stap naar meer professionalisering te zetten. "Door de coronapandemie zijn twee zaken versneld: e-commerce is nadrukkelijker booming business geworden," licht Gregory toe, "en tevens is de thuiszorg voor een of meer huisdieren fors toegenomen, doordat veel mensen langdurig van thuis uit gewerkt hebben. Op die trends wilden we antwoorden met een duidelijke meerwaarde."
 

Met het oog op e-commerce en de uitbouw van een B2C-link wilde Versele-Laga zijn online kanalen, de websites, dan ook versneld ontwikkelen. "De eindconsument en onze klanten gebruiken de data die op onze websites voorkomen. Het is dan ook belangrijk dat de kwaliteit van die data optimaal is. De markt maakt het verhogen van de dataconsistentie gewoonweg noodzakelijk, zelfs onvermijdelijk."
Het wordt een volgehouden inspanning over langere termijn, beseft Gregory maar al te goed. "Versele-Laga is zeer overtuigd van het belang van dataconsistentie, maar een activiteit via websites, met bijbehorend databeheer, zit niet in de geschiedenis van ons bedrijf ingebakken. Datamanagement gaat dus hand-in-hand met een stukje change management in het bedrijf. De visie daartoe ontwikkelen en de mensen in het verhaal meetrekken behoort tot mijn taak."
 

Gregory beschrijft even kort hoe de samenwerking met GS1 verloopt. "We laden een pakket artikelen in via My Product Manager en GS1 rapporteert vervolgens wekelijks over de kwaliteit van de doorgestuurde gegevens. Dat leidt tot verbeteringen en aanvullingen, maar we zijn er nog niet, hoor. Voorlopig zijn we niet over de hele lijn tevreden over de scores die we behalen. We moeten nog een inhaalbeweging maken."
De lat mag best hoog liggen, vindt Gregory. "Soms gaat het wat moeizamer. Dan koppelen we terug en gaan weer voorwaarts. Onvolkomenheden werken we in overleg met GS1 en met onze klanten zo snel mogelijk weg. GS1 heeft als meerwaarde een helikopterzicht over de hele sector, wat de standaarden generiek maakt. Wij hebben dan weer verwachtingen inzake individuele producten en categorieën. Dat 'spanningsveld' moeten we overbruggen."
 

Of hij daar een concreet voorbeeldje van kan geven? "Er is een veld 'taste/flavor'. Voor onze producten is de smaak alleen getypeerd voor katten en honden, niet voor duiven bijvoorbeeld. Toch wil de GS1-standaard dat we voor alle categorieën alle velden invullen, ook al hanteren wij voor bepaalde producten geen specificaties voor dat kenmerk. Wedstrijdduiven delen wij dan weer wel in volgens afstanden; dat is dan weer niet voorzien."
Een constante communicatie over-en-weer tussen Versele-Laga en GS1 zorgt ervoor dat de gesprekspartners buiten hun comfortzone moeten treden, maar het ultieme doel is dat eenieder – en vooral de datakwaliteit – er beter van wordt. Nogmaals benadrukt Gregory dat er binnen het bedrijf enig 'change management' komt kijken bij de beoogde transparantie inzake masterdata. Hij heeft er zijn tanden stevig in gezet en lost niet meer!